Martine a 78 ans. Ancienne infirmière, elle a passé trente ans à retenir des noms, des protocoles, des ordonnances. En EHPAD depuis quelques mois, elle peine parfois à retrouver le prénom de son aide-soignante du matin. Mais le mercredi, le jour de l’atelier mémoire organisé par Fanny, l’animatrice de l’établissement, Martine bat tout le monde au jeu de reconnaissance. Elle associe les images plus facilement que d’autres résidents plus alertes en apparence. Fanny a mis du temps à comprendre pourquoi. Et ce qu’elle a découvert a changé sa façon d’animer.
La mémoire, ce n’est pas un interrupteur qui s’éteint d’un coup. C’est un ensemble de systèmes, certains fragilisés par l’âge, d’autres qui résistent longtemps. Et les jeux de mémoire, bien choisis, savent aller chercher exactement les bons leviers.
Que vous soyez animateur en EHPAD, proche aidant ou simplement curieux de trouver une activité qui ait du sens avec un senior que vous aimez, cet article est fait pour vous.
Ce que l'on croit des jeux de mémoire… et ce qui se passe vraiment
L’idée reçue, c’est que jouer avec la mémoire, c’est juste « une activité ». C’est une vision réductrice et surtout, inexacte.
La mémoire humaine n’est pas un seul bloc. Les spécialistes distinguent notamment :
• La mémoire épisodique : les souvenirs personnels, les événements vécus.
• La mémoire sémantique : les connaissances générales (noms de capitales, paroles d’une chanson…).
• La mémoire procédurale : les automatismes (faire du vélo, jouer d’un instrument).
• La mémoire visuelle : la reconnaissance des formes, des images, des visages.
Avec l’âge ou certains troubles cognitifs, ces mémoires ne s’effacent pas toutes au même rythme. La mémoire épisodique récente est souvent la première touchée, d’où l’oubli du prénom de l’aide-soignante. Mais les mémoires sémantique et procédurale peuvent rester longtemps accessibles. C’est précisément là que les jeux de mémoire font la différence : ils activent des circuits qui fonctionnent encore, sans décourager le senior sur ce qu’il ne retrouve pas.
Ce que les jeux de mémoire changent au quotidien
Le lien social :
André a 83 ans. Il est arrivé dans l’établissement il y a six mois, après le décès de sa femme. Silencieux, peu enclin à participer aux activités collectives. Jusqu’au jour où l’animatrice lui a proposé de rejoindre un petit groupe autour d’un jeu de reconnaissance sonore. André connaissait tous les sons. Il a commencé à parler. À rire. Les autres résidents l’ont sollicité pour ses souvenirs. Le jeu avait créé un prétexte et le prétexte avait créé du lien.
C’est l’un des effets les moins évidents, et pourtant les plus puissants : jouer ensemble, c’est sortir de l’isolement sans avoir à le nommer.
La stimulation douce :
Jouer avec la mémoire, c’est aussi créer un moment de qualité qui ne ressemble pas à un soin. Pour un proche aidant par exemple, c’est souvent là que se situe la vraie difficulté, trouver une activité partagée, accessible, qui n’exige ni formation ni préparation et dans laquelle le senior se sent acteur plutôt que bénéficiaire.
C’est pour cela, qu’un jeu bien choisi, c’est une activité accessible, sans compétence musicale requise, qui crée un moment partagé là où les soins du quotidien laissent peu de place à la complicité.
La confiance en soi :
Réussir une association, identifier un son familier, retrouver une mélodie d’enfance, ces micro-victoires ne sont pas anodines. Elles produisent une satisfaction cognitive réelle. Pour un senior qui vit souvent dans le sentiment de ses pertes, elles rappellent ce qui est encore là, intact, vivant, accessible.
Quand introduire un jeu de mémoire ? Les signaux à observer
Il n’y a pas de « bon moment » universel. Mais certains signes indiquent qu’un jeu de mémoire peut être particulièrement pertinent :
• Le résident ou la personne se retire des activités collectives, répond par monosyllabes, semble désengagé.
• Les conversations de visite s’essoufflent rapidement et l’aidant cherche quelque chose à faire plutôt que quelque chose à dire.
• La personne a un passé musical (même lointain) : une chanson entendue peut rouvrir des portes insoupçonnées.
• Le groupe d’animation manque de dynamique : un jeu structuré relance la participation sans imposer.
L’essentiel, c’est de ne pas attendre que la situation se dégrade pour proposer ce type d’activité. Plus tôt le jeu s’intègre dans le quotidien, plus il devient naturel et plus il est efficace.
Tous les jeux de mémoire ne se valent pas
C’est là que le choix devient important. Un jeu mal adapté, trop complexe, trop infantilisant, trop bruyant, avec des éléments trop petits à manipuler, peut produire l’effet inverse : frustration, abandon, sentiment d’échec.
Quelques critères à regarder en priorité :
• La taille des éléments : les cartes, pions ou images doivent être maniables pour des mains moins agiles.
• Les thématiques : les univers familiers (nature, musique traditionnelle, instruments connus) favorisent la connexion mémorielle et émotionnelle.
• La modularité : un jeu qui s’adapte à différents niveaux permet de l’utiliser avec des groupes hétérogènes.
• L’usage individuel ou collectif : certains jeux fonctionnent seul à seul (visite d’un proche), d’autres en groupe (atelier animation EHPAD).
• La solidité du matériel : en usage collectif répété, la durabilité n’est pas un détail.
Ces critères font toute la différence entre un jeu qui finit au fond d’une armoire et un qui devient un rendez-vous attendu.
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En résumé
Un jeu de mémoire, c’est bien plus qu’un outil d’animation. C’est une façon de reconnecter une personne à ce qu’elle sait encore faire, de créer du lien là où les mots manquent, de redonner de la légèreté à des moments qui peuvent parfois peser.
Que vous soyez professionnel ou proche aidant, la question n’est pas de savoir si un jeu de mémoire peut être utile, c’est presque toujours le cas. La vraie question, c’est : lequel choisir ?
Partageons la musique, partageons l’essentiel.
